El tercera base estrella de los Padres se convirtió en el quinto jugador activo en alcanzar los 2,000 hits con su sencillo en la cuarta entrada ante el derecho de los Diamondbacks, Zac Gallen, en el primer partido de la serie el lunes por la noche en Petco Park.

Machado, quien también conectó un sencillo en la primera entrada ante Gallen para su hit número 1,999, se une a Freddie Freeman, José Altuve, Andrew McCutchen y Paul Goldschmidt como los únicos jugadores activos con 2,000 hits.

Ha sido un año lleno de hitos para Machado. El mes pasado, alcanzó la marca de los 350 jonrones en San Francisco. Aunque celebró su 33.er cumpleaños el domingo, alcanzó ambas cifras en lo que técnicamente es su temporada a los 32 años.

Con esto, Machado se unió a una lista notablemente exclusiva. Solo 11 jugadores en la historia de la Major League Baseball habían alcanzado los 350 jonrones y los 2,000 hits a los 32 años o antes.

¿Esos 11 jugadores? Ocho son miembros del Salón de la Fama: Hank Aaron, Jimmie Foxx, Lou Gehrig, Ken Griffey Jr., Mickey Mantle, Willie Mays, Mel Ott y Frank Robinson. Los otros tres son Miguel Cabrera, Albert Pujols (quienes aún no son elegibles) y Alex Rodríguez.

Machado está en medio de otra excelente temporada, y la semana pasada fue nombrado tercera base titular de la Liga Nacional en el Juego de Estrellas.

Su hit número 2,000 en su carrera fue también el número 100 de la temporada, y elevó su promedio de bateo a .292, con 14 jonrones y un OPS de .831, reporta AJ Cassavell, de MLB.com.

Machado es el primer jugador de los Padres en alcanzar la marca de los 2,000 hits desde Mike Piazza en 2006, y es el sexto jugador de los Padres en total. Ese grupo también incluye a Steve Garvey (1983), Graig Nettles (1985), Garry Templeton (1990) y Tony Gwynn (1993).

¿Qué sigue? Bueno, el próximo hito importante son los 3000. A Machado le quedan ocho años de contrato con los Padres después de este. En ese lapso, necesitaría promediar unos 115 hits por temporada para alcanzar los 3000. Dada la durabilidad de Machado, eso parece factible.

«La consistencia es lo que finalmente gana», dijo recientemente el mánager de los Padres, Mike Shildt. «Para que un jugador tenga ese tipo de carrera, la consistencia permite que cualquier talento que tenga salga a la luz… Manny, desde el punto de vista de la consistencia, ha sido muy bueno en su carrera».

No será una hazaña fácil, pero Machado parece estar en camino de lograrlo. También podría estar en camino de ser el próximo jugador en lograrlo. Los otros cuatro jugadores activos con más de 2000 hits tienen 35 años o más.

Tras 1825 partidos a lo largo de 14 temporadas, Machado ya ha recorrido dos tercios del camino.