Canadá y Estados Unidos llegaron a la tercera fecha del Campeonato Continental NORCECA 2026 con el peso de dos selecciones acostumbradas a los grandes escenarios.

Frente a frente, dos equipos del top 10 mundial de la FIVB protagonizaron un partido que tuvo de todo: remontadas, revisiones, aces, bloqueos, intercambios interminables y un quinto set de apenas 15 puntos que duró 18 minutos, pero pareció una eternidad.

Al final, Canadá salió del Palacio de Voleibol con una victoria que tiene un sabor especial: 3-2, con parciales de 22-25, 26-24, 22-25, 25-22 y 15-13.

Fueron dos horas y 11 minutos de voleibol de alto nivel para que las canadienses consiguieran algo que no lograban desde septiembre de 2021: vencer a Estados Unidos en un torneo NORCECA femenino.

La historia reciente hacía todavía más grande la hazaña. En los últimos diez años, Canadá apenas había derrotado dos veces a Estados Unidos en este tipo de competencia, para un registro de 2-20.

Pero esta vez la historia comenzó a escribirse diferente.

Estados Unidos golpeó primero. En un primer parcial de 32 minutos, las estadounidenses encontraron la manera de contener los ataques canadienses y se llevaron el set 25-22. El partido, sin embargo, ya mostraba desde temprano que no habría espacio para la comodidad.

Canadá respondió en el segundo parcial.

El marcador llegó empatado a 24 y cada pelota comenzó a pesar como si fuera la última. Una revisión terminó inclinando el punto 25 hacia las canadienses, que quedaron a uno de igualar el encuentro. Y entonces apareció la estrategia sobre la red de Nyadholi Thokbuom, número 27, para cerrar el parcial 26-24.

Un set por bando. El partido comenzaba de nuevo.

El tercer parcial volvió a ser una demostración de equilibrio. Estados Unidos se impuso 25-22 en 24 minutos, a pesar de que Canadá mostró un sólido 61 % de efectividad en recepción. Ambos equipos remataron 42 veces y también compartieron seis aces en el servicio.

La diferencia estuvo en los pequeños detalles.

Y en un partido entre dos selecciones de este nivel, esos detalles pueden decidir una clasificación.

Canadá volvió a levantarse en el cuarto parcial. La recepción volvió a ser uno de sus principales argumentos y las canadienses alcanzaron un 63 % de efectividad. El set volvió a convertirse en una pelea punto por punto, con siete aces para cada equipo, 56 remates por bando y una batalla intensa en la red.

Estados Unidos tuvo una ligera ventaja en bloqueos, 11 contra 10, pero Canadá consiguió aprovechar mejor los errores de su rival y terminó imponiéndose 25-22.

Dos sets por lado.

Todo se reducía a 15 puntos.

Y allí comenzó el verdadero drama.

El quinto parcial fue una sucesión de golpes y respuestas. Ninguno de los dos equipos estaba dispuesto a ceder. Cada ataque encontraba una defensa; cada error podía convertirse en la diferencia entre ganar el grupo A o terminar la jornada con una derrota.

Canadá mantuvo la calma cuando más falta hacía.

Kiera Van Ryk, con 21 puntos, encabezó el ataque canadiense. Alexa Gray aportó otros 20, mientras Hilary Johnson terminó con 12, Nyadholi Thokbuom con 11 y Emily Maglio con 10.

Cinco jugadoras canadienses alcanzaron cifras de dos dígitos en una ofensiva que necesitó repartir el peso para sobrevivir a la presión estadounidense.

Del otro lado, Logan Eggleston cargó buena parte de la ofensiva de Estados Unidos con 24 puntos. Avery Skinner sumó 15, mientras Chiara Ogbogu y Stéphanie Samedy terminaron con 11 cada una.

Emocionante final

Pero en el quinto set, el partido ya no se jugaba con estadísticas.

Se jugaba con nervios.

Canadá consiguió llegar primero a los 15 puntos y cerró el encuentro 15-13. Fueron 18 minutos de «brincos y espantos», como describió el propio relato del partido, para consumar una victoria que llevaba cinco años esperando.

Cuando cayó el último balón, no solo terminó un partido.

Terminó una racha.

Canadá volvió a derrotar a Estados Unidos en el NORCECA femenino y, de paso, aseguró el primer lugar del grupo A en una jornada que confirmó por qué estos dos equipos pertenecen a la élite continental.

En Santo Domingo, la diferencia entre ganar y perder volvió a medirse en centímetros, en decisiones y en la capacidad de resistir un punto más.

Esta vez, ese punto fue canadiense.